Крылья, ноги... главное - хвост! [Книга третья] - Александра Лосева

За спиной хрустнуло. Иефа стремительно обернулась и едва удержалась, чтобы не вскрикнуть. На краю прогалины, небрежно привалившись к стволу дерева, стоял некто, очень высокий и плечистый (полуэльфке даже показалось сперва – со страху – что он невероятно огромен, как гора), и держал в руках сломанную сухую веточку. Предупреждал, значит. Вежливый. Иефа осторожно выдохнула, переступила с ноги на ногу и разжала кулаки.

- Привет, - дружелюбно поздоровался шантажист, сложил обломки веточки и еще раз ими похрустел. – Спасибо, что пришла.

«Как же я его не услышала?! – мелькнуло в голове у полуэльфки, пока она безуспешно пыталась рассмотреть лицо, скрытое тенью капюшона. – Как же так?!»

- Только у меня к тебе просьба, - шантажист отшвырнул в сторону обломки хвороста и отлепился от дерева. – Пожалуйста, на этот раз не изображай сумасшедшую дуру, ладно? Второй раз уже не смешно.

- А первый раз было смешно? – кашлянув, просипела Иефа.

- Чуть не обделался! – заверил шантажист.

- Не смей употреблять в моем присутствии такие выражения! – очень натурально оскорбилась полуэльфка. – Если я сама к тебе пришла, то только от сознания собственной правоты! Думала, может, совесть у тебя, душегуба, проснулась! Может, передумал все-таки на предмет моей девичьей чести?

- Нет, не получается, - с сочувствием вздохнул шантажист. – Никак. Не верю. Зря силы тратишь.

- Не получается?

- Не-а.

- Ну и ладно… - Иефе вдруг надоело выделываться. – Звал-то зачем?

- Соскучился, - насмешливо хмыкнул шантажист.

- О как! – фыркнула полуэльфка, испытав внезапный прилив раздражения. – Тогда я обратно пошла. Твои чувства не взаимны. Всего хорошего.

- Погоди. Я тебя разочаровал? – шантажист шагнул к Иефе, но из тени так и не вышел.

- Разочаровал. Я думала, что ты прекрасный эльфийский принц, а ты…

- А я?

- А ты… - Иефа досадливо дернула плечом. – А ты вообще черт знает кто. Я пойду. Мне лагерь сторожить нужно.

- Не переживай, посторожат как-нибудь без тебя. Змейка справится – не впервой.

- Змейка? Как мило… - пробормотала полуэльфка. – Любимица, я полагаю.

- У меня Змейка, у тебя Вилка, - пожал плечами шантажист. – Каждому свое.

- Любишь зверье?

- Уважаю.

- Только, смотрю, все по мелочи.

- Не всем же совомедведей заводить.

- Ты бы не рискнул?

- Слишком громко топает. Неудобно.

- Ну да, ты же у нас неслышный, как воздух.

- Стараюсь.

- Для кого стараешься? Для хозяев?

- Когда как.

- Так ты продажный, душегуб?

- А ты – нет?

- Ну, я – понятно, где ж ты непродажного барда видел?

- А я, как маленький, в сказки верю.

- Давно за нами ходишь? – равнодушным голосом спросила Иефа и замерла, ожидая реакции. Кто знает, может, от неожиданности он скажет правду? Шантажист помолчал томительных полминуты и засмеялся.

- Будем считать, что ты меня ловко подловила. Третий день. А что?

Иефа обиделась. Мало того, что он позволял себе подкрадываться так, что даже усовершенствованный бардовский слух ничего не улавливал, мало того, что он не падал в обморок при виде хвоста, клумбы и прочих атрибутов преображенной полуэльфки, мало того, что он двинул ее башкой об дерево, а потом нес вниз головой, перекинув через плечо, как… Теперь еще и этот покровительственный тон! Три дня, надо же! Снизошел! Иефа гордо задрала подбородок и повернулась к шантажисту спиной. Иефа не нуждалась ни в чьих одолжениях.

- Ты смешно сердишься, - сказал он. – Как будто мы жених и невеста, и я не принес тебе лютиков. Не злись, я хочу поговорить.

- Почему ты вообще решил, что я приду? – возмутилась полуэльфка, чувствуя себя довольно глупо.

- Потому что ты ужасно любопытная. Потому что ты меня засекла тогда ночью и никому ничего не сказала. Кстати, почему?

- Потому что это мое приключение! – брякнула Иефа и сама себе страшно удивилась, когда поняла, что сказала правду. – Может у меня быть хоть одно свое, личное приключение, когда никто никому не режет глотку, и все очень таинственно?!

- Тебе сколько лет? – удивился шантажист. – Пять?

- Девятнадцать, - с ненавистью выдохнула Иефа. – До свидания.

- Это тебе кто-то наврал.

- Все может быть, - Иефа злилась так, что, казалось, сейчас дым из ушей повалит. – Никогда не праздновала свои дни рождения, поскольку не знаю точной даты. Писать не умею вовсе, считать научилась в преклонном возрасте, так что…

- Угомонись, - попросил шантажист. – Просто ты ведешь себя так…

- Как?!

- Ну сама посуди – бросила лагерь, побрела в темноте сквозь чащу, вполне могла попасть в засаду или какому-нибудь зверю в когти, и все для чего? Для чего-то ведь ты пошла? Ну, если забыть про личное приключение. Не для того же, чтобы со мной поругаться?

- Кто ты такой? – мрачно спросила Иефа. – Почему-то ты умудряешься подкрасться ко мне совершенно незаметно.

- Потому что я тихо хожу.

- А я хорошо слышу, так что это не ответ. Кто ты такой?

- Давай по-честному. Ты – мне, я – тебе, чтобы никому не было обидно. Кто вы такие?

- Я спросила первая.

- Я… хм… ну, положим, я лесник.

- Очаровательно, - Иефа поняла, что невероятно устала, что язвить нет никаких сил, а отвечать что-то надо, что-то такое… остроумное, чтобы не ударить в грязь лицом, не спасовать и еще что-то там не… - Лесник. А мы – паломники. Продолжаем?

- Продолжаем.

- Отлично. Зачем ты за нами следил?

- Я любопытный. Куда вы идете?

- К морю, купаться. Говорят, в сентябре морская вода особенно хороша.

- Далеко что-то забрели.

- Ищем, где почище.

- Стоп! – шантажист с досадой хлопнул ладонью по стволу дерева. Звук получился глухой и слабый. – Мы так ни до чего не договоримся. Почему ты мне не веришь?

- А почему я должна тебе верить? Ты вытянул из нас двести монет, шандарахнул меня головой об дерево и глубоко оскорбил, отказавшись воспользоваться моей неопытностью. Ты следишь за нами уже три дня. Кому ты служишь? Почему-то мне кажется, что твои хозяева были бы счастливы, если бы ты прирезал нас всех во сне. Я пришла сюда, потому что я дура и авантюристка, а еще потому, что мне некуда себя деть. А вот зачем пришел сюда ты?

- Для обмена информацией.

- Это бред. Ты три дня слушал наши разговоры – неужели есть еще что-то, что осталось для тебя неясным? Какой, черт тебя подери совсем, информацией я могу с тобой обменяться?! Что такого знаю я, чего не знаешь ты?! Не думаю, что ты полный идиот, чтобы вот так, за здорово живешь, сдавать своих хозяев, даже если они тебе не сильно нравятся! Или это я тебя обворожила по самое не балуй?

- А что, забавная версия, - хмыкнул шантажист.

- О, так ты извращенец! – радостно воскликнула Иефа и даже ручкам всплеснула в порыве ненатурального восторга. – Ты с ума сходишь по плакучим ивам и скорпионьим хвостам? Или тебя возбуждает, когда девушка умеет делать вот так? – Иефа изобразила коронный поворот головы на сто восемьдесят и сверкнула клыками. – Если да, то ради тебя я даже научусь сладострастно ухать!